পঞ্চগরের তেঁতুলিয়া উপজেলার বাংলাবান্ধা এলাকায় সমতল ভূমিতে চা-বাগানে সাথি ফসল হিসেবে মাল্টা চাষ করেছেন জাফর ইকবাল। তিনি ১ একর ৫০ শতক জমিতে চায়ের সঙ্গে বারি মাল্টা-১ জাতের ৪৫০টি চারা রোপণ করেছেন। রোপণের এক বছর পর মাল্টার ফলন পেতে শুরু করেন তিনি। গত মৌসুমে প্রায় ৩ লাখ ৫০ হাজার টাকার মাল্টা বিক্রি করেছেন জাফর ইকবাল। তিনি আশা করছেন, এ বছর যে পরিমাণ ফুল এসেছে প্রাকৃতিক কোনো দুর্যোগ না হলে পাঁচ লাখ টাকার ঊর্ধ্বে ফল বিক্রি হবে।

উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর গত ২০১৯ সাল থেকে চাষিদের বারি মাল্টা-১ চাষে উদ্বুদ্ধ করতে শুরু করে। এ সময় আগ্রহী চাষিদের বিনামূল্যে মাল্টা চারা প্রদান করা হয়। সেই চারা দিয়েই ভাগ্য খুলেছে জাফর ইকবালের। বছরে কাঁচা চা-পাতার দাম ভালো না থাকায় তেমন লাভবান হচ্ছে না চাষিরা। কাঁচা চা-পাতার ভালো দাম না পেয়ে অনেকে চায়ের বাগান তুলে ফেললেও তিনি তার চা-বাগানে সাথি ফসল হিসেবে মাল্টা গাছের চারা রোপণ করেন। কিছুদিন পর তার মাল্টা গাছে ফল আসতে শুরু করে।

বাংলাবান্ধা ইউনিয়নের উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা মো. মোসাদ্দেকুর রহমান বলেন, ‘এ অঞ্চলের মানুষ ভাবেনি মাল্টা চাষ করা যায় এই সমতল ভূমিতে। মাল্টা চাষ করার জন্য একটা সময় মানুষকে অনেক উদ্বুদ্ধ করা হয়েছে, তারপরেও তারা বিষয়টিকে গুরুত্ব দিতেন না। এখন মাল্টার ফলন দেখে অনেক চাষি ব্যাপক আগ্রহী হয়ে উঠেছেন। চা-পাতার দাম কম থাকায় আমি চা-বাগানে সাথি ফসল হিসেবে উদ্বুদ্ধ করি মাল্টা চাষ করতে। এটা চাষ করে অনেক কৃষক সফলতাও পেয়েছেন।’

তেঁতুলিয়া উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা তামান্না ফেরদৌস বলেন, ‘তেঁতুলিয়া উপজেলায় মাল্টা একটি সম্ভাবনাময় ফল হিসেবে ইতোমধ্যে পরিচিতি লাভ করেছে। তেঁতুলিয়া উপজেলায় ২৪ হেক্টর জমিতে মাল্টা চাষ হচ্ছে। উপজেলার সাতটি ইউনিয়নেই বারি-১ জাতের মাল্টার চাষ সম্প্রসারিত হচ্ছে। এখানকার চাষিরা চায়ের সঙ্গে সাথি ফসল হিসেবে মাল্টা, আবার মাল্টার সঙ্গেও বিভিন্ন ফসল চাষ করছেন। তেঁতুলিয়ার মাটি ও আবহাওয়া মাল্টা চাষের জন্য উপযোগী। আমরা দুই-তিন বছর থেকে দেখেছি, এখানকার মাল্টা রসালো ও মিষ্টি হচ্ছে। এই এলাকায় বারি-১ জাতের মাল্টা গাছ বিস্তার লাভ করেছে। আমরা চাষিদের বাগান নিয়মিত তদারকি করছি এবং প্রয়োজনীয় পরামর্শ দিচ্ছি।’